Friedrich Engels joua un rôle très important dans l’élaboration du patrimoine théorique à la base du matérialisme historique et dialectique. Si l’on considère effectivement tout ce qu’il a produit sur le plan théorique et politique, il apparaît clairement que le préjugé – répandu même dans la gauche européenne – qui voudrait opposer un Engels mécaniciste à un Marx dialecticien est complètement infondé. La collaboration entre Marx et Engels fut très étroite. C’est à ce dernier que nous devons la publication des livres II et III du Capital de Marx. Certains éléments essentiels du marxisme « classique » sont la contribution d’Engels : il suffit de penser à l’Antidühring et à L’Origine de la famille, de la propriété privée et de l’État. Son action en tant que dirigeant du mouvement ouvrier international fut tout aussi importante, de la Ligue des communistes à la Première Internationale et au Parti social-démocrate allemand. C’est ce que démontre cette anthologie à travers un recueil d’écrits d’Engels lui-même, de Marx, de Marx et Engels, de Lénine et d’autres auteurs, organisés selon un schéma chronologique et thématique : la formation initiale du jeune Friedrich, l’expérience du prolétariat anglais, la maturation « de l’utopie à la science », la révolution de 1848, les guerres régionales bourgeoises, la Première Internationale, la lutte pour le parti et la stratégie. Chaque chapitre est introduit par une biographie politique d’Engels dans la période considérée. Il en ressort la vie exemplaire d’un militant et dirigeant ouvrier. « En 1888 – pouvons nous lire dans l’introduction –, il écrivait que la volonté s’appuie sur la réflexion et la passion, bien que celles-ci soient déterminées par le cours profond de l’histoire. Il faut aujourd’hui s’en souvenir, d’autant plus que, dans la tradition politique de nombreuses couches du mouvement ouvrier européen, l’assimilation des leçons stratégiques, de la capacité tactique, de la ténacité organisationnelle de la tradition marxiste est absente. Réflexion et passion, pour le nécessaire travail de reconstruction d’un parti révolutionnaire – qui a plus de retard dans les consciences que dans les faits. »
