La obra fue escrita en la primera mitad de 1916 y publicada en 1917. Es una síntesis que individualiza las características económicas y políticas de una nueva fase histórica, las leyes contradictorias de su desarrollo, el contenido y las formas del imperialismo. El otro aspecto sobre el que Lenin insiste es el carácter imperialista de la Primera Guerra Mundial. Un conflicto por un nuevo reparto del mundo y una redefinición de las esferas de influencia entre las seis grandes potencias de la época : Francia, Alemania, Gran Bretana, Rusia, los Estados Unidos y el Imperio Austro-Húngaro.

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