La réalité actuelle du monde multipolaire est à replacer dans une perspective historique et politique. Le multipolarisme ne peut être le résultat imprévisible d’une mutation génétique soudaine dans les rapports de puissance. Une réinterprétation du passé s’impose, tout au moins du demi-siècle qui vient de s’écouler. L’école marxiste peut marquer un point en sa faveur dans le bilan de fin de siècle. Le multipolarisme, en effet, ne peut être défini comme une phase déterminée des rapports de puissance ; il est une caractéristique intrinsèque du système des États à l’époque de l’impérialisme. Le développement capitaliste inégal, nous explique Cervetto, « […] se traduit par l’impossibilité d’assurer sur le long terme la stabilité de deux blocs que deux superpuissances ont gelés, par le déclin de certaines puissances et par l’ascension d’autres. Le développement inégal crée une dynamique de pluralité de puissances, qui elle-même conduit à une pluralité de pôles ».
